Supremacía Económica Mundial de Estados Unidos

Trump llega a la presidencia de un país que ya es Grande, muy Grande, también en su dominio económico del mundo.

Ya está, Donald Trump ha recuperado las llaves de un cohete que funciona a toda máquina. Durante la campaña, el nuevo presidente electo vilipendió una economía estadounidense en «el peor estado de caos y miseria de la historia». Más del 60% de los estadounidenses, traumatizados por la inflación de mediados de 2021 a mediados de 2023, cuando los precios subieron un 20%, están convencidos de que la situación económica es mala. En realidad, si nos fijamos en las cifras, nada podría estar más lejos de la realidad. Mientras Japón sigue estancado en un crecimiento prácticamente nulo, la Unión Europea lucha por superar el 1%, e incluso China se ralentiza, Estados Unidos se dispara al 2,8%. Con un desempleo del 4,1%, está cerca del pleno empleo. Y la inflación se ha suavizado hasta situarse en torno al 2,5%.

Es más, puede que los estadounidenses no lo hayan notado, pero los salarios han subido más deprisa que los precios en los dos últimos años. Al menos desde mediados de los años 90, hay pocas economías globales que funcionen tan bien..

Aumento del consumo

Durante las tres últimas décadas, la economía estadounidense ha mostrado una fuerza y una resistencia insolentes, consolidando su dominio del mundo. Su participación en el PIB mundial ha crecido. Ahora se sitúa en el 26%, frente al 25% de los años 80, a pesar del ascenso de China, que ha saltado del 3% al 17% a expensas de Europa, cuya cuota se ha reducido del 30% al 17%. Y aunque China se haya creído capaz de destronar algún día a su gran rival, ya nada es seguro: su impulso se rompió con Covid, mientras que Estados Unidos aceleró al salir de la crisis.

▷ China: Sus Propios Desafíos

En esta plataforma también se analiza el desarrollo de China en el contexto más amplio de los regímenes mundiales de comercio, inversión, seguridad, conocimiento y producción establecidos por Estados Unidos. Varios economistas sostienen que, aunque China ha podido disfrutar hasta ahora de un rápido crecimiento dentro de esta arquitectura mundial, tendrá que enfrentarse a un entorno exterior más desafiante a medida que otros Estados reaccionen a su ascenso. Más concretamente, se enfrenta a una creciente presión para reajustar su moneda, a un mayor número de litigios sobre inversiones comerciales y propiedad intelectual, a un entorno de seguridad más hostil y a acuerdos comerciales regionales transpacíficos y transatlánticos excluyentes.

También se enfrenta a una serie de problemas internos, desde el envejecimiento de la población y la debilidad del sector de la alta tecnología, hasta la excesiva dependencia de las empresas extranjeras para las exportaciones, los préstamos morosos y una deuda estatal cada vez mayor. Esto, a su vez, ha llevado a un número creciente de empresas a trasladarse a otros países. Por el momento, parece, las ambiciones globales de China y su desafío a la supremacía estadounidense tendrán que reducirse.

El PIB de China es ahora sólo dos tercios del de EEUU, frente a tres cuartos en 2021. En veinte años, el PIB per cápita de EEUU ha despegado. Los residentes de Mississippi, el estado más pobre de EEUU, ganan ahora más de media que los alemanes. Y el PIB de California es superior ahora al de toda Alemania, el motor de Europa.

Final del Milagro Económico Alemán

¿Por qué es tan rápido este cohete? Sus motores están alimentados por el consumo y la innovación», resume Ryan Sweet, de Oxford Economics. Dos factores de éxito que, contrariamente a lo que podría sugerir el malestar de una sociedad fracturada, se sustentan en el optimismo endémico de los estadounidenses, siempre dispuestos a ir a por todas y asumir riesgos». El mercado nacional, tan vasto como un continente, ofrece a las empresas un efecto de escala: sus productos pueden ser comprados potencialmente por 330 millones de consumidores, que gastan sin complejos. Porque aunque el estado del bienestar sea mucho menos protector que en Europa, aunque los empleados puedan ser despedidos en el acto sin apenas subsidio de desempleo, no todos tengan una pensión de jubilación asegurada y paguen caro su salud y la educación universitaria de sus hijos, viven plenamente el “american way of life”.

El gasto de los consumidores, con un aumento interanual del 3,7%, representa más del 70% del PIB. La tasa de ahorro, inferior al 5%, es tres veces inferior a la media europea. El mercado laboral al otro lado del Atlántico es amplio y flexible, pues los trabajadores no temen cambiar de trabajo, aunque ello signifique trasladarse para encontrar algo mejor. Y la inmigración, objeto de controversia política, es una bendición económica, pues cubre puestos de trabajo que los autóctonos ya no quieren. El modelo económico estadounidense está impulsado por fuerzas internas, sin necesidad de depender de la globalización.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2024 o antes, y el futuro de esta cuestión):

El gobierno apuesta fuerte, regula poco

Sobre todo porque el mundo se les viene encima. Al fin y al cabo, Estados Unidos es líder en las tecnologías del futuro. Sus universidades de élite (especialmente famosa es Harvard) atraen a las mejores y más brillantes mentes del planeta, que pasan a alimentar la investigación y el desarrollo (I+D) de grandes grupos y pequeñas empresas innovadoras. Y aquí tampoco dudan en apostar por apuntar alto. Jóvenes talentos para crear su propia start-up. Inversores que las financien generosamente, aprovechando la fuerza de ataque sin rival de Wall Street. Y el gobierno, que invierte mucho y regula poco». Por ejemplo, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) está apostando fuerte para animar al sector privado a realizar avances tecnológicos, desde la invención de Internet hasta las vacunas de ARN mensajero. Y los reguladores estadounidenses están dejando que las empresas tecnológicas experimenten y desarrollen sin demasiados obstáculos.

En total, con la excepción de Israel y Corea del Sur, EEUU invierte más en I+D que ningún otro país. Y en Silicon Valley han nacido Apple, Nvidia, Microsoft, Google, Amazon, Meta y Tesla, todas ellas explorando los campos del futuro, desde la energía limpia a la inteligencia artificial. Juntas, estas siete grandes empresas tecnológicas valen más que las bolsas del Reino Unido, Canadá, Alemania y Japón juntas. Un ecosistema único, tanto que un tercio de los unicornios europeos se han trasladado al otro lado del Atlántico. Y este flujo sostenido de innovación está contagiando a toda la empresa, impulsando la productividad estadounidense. Ha aumentado un 70% desde 1990, mucho más que en Europa (+30%) o Japón (+25%).

Por último, tras sus enconadas divisiones, los políticos estadounidenses, republicanos y demócratas por igual, comparten una prioridad: el crecimiento a toda costa. Durante la crisis provocada por la pandemia de Covid, Donald Trump recortó los impuestos a las empresas y envió cheques a todo el mundo. Joe Biden siguió con planes de estímulo para infraestructuras, industrias ecológicas y semiconductores por valor de casi 2 billones de dólares en diez años. Los gobiernos han apoyado sistemáticamente la inversión pública y privada concediendo créditos fiscales a los empresarios. Su objetivo, en la competencia con China, es afirmar su superioridad tecnológica, pero también, en los últimos años, reindustrializar el país. Para conseguirlo, están aplicando políticas decididamente expansionistas, sin preocuparse por el empeoramiento de las finanzas públicas».

La Competencia de China y la India

El logro de altas tasas de crecimiento económico durante períodos prolongados (en el caso de China, un promedio del 10% anual entre 1980 y 2009, y en el de la India, un 6,4% anual entre 1990 y 2009) también ha significado que los dirigentes de la India y China se enfrentan ahora a importantes desafíos que amenazan, si no reducen, sí retrasan significativamente sus trayectorias de desarrollo. Entre ellos, el principal es la degradación del medio ambiente. La adopción compartida y rápida de la economía de libre mercado, y las altas tasas de consumo de energía que la acompañan, han dado lugar a altos niveles de contaminación y emisiones que están deteriorando el aire, la tierra y los recursos hídricos de la India y China. Esto contribuye a más de un millón de muertes prematuras en cada país cada año, al tiempo que reduce el crecimiento económico. A través de la escalada de protestas, disturbios e inestabilidad, el daño ambiental interno tiene el potencial de deslegitimar a los líderes de ambas entidades y de cuestionar la validez de las amplias opciones económicas tomadas en las últimas décadas. La falta común de una reglamentación suficiente ha exacerbado este problema.

Además, China y la India se han visto envueltas en una corrupción creciente y endémica desde que adoptaron la economía liberal a finales del decenio de 1970 y principios del decenio de 1990, respectivamente. Este fenómeno se ha visto alentado por las prácticas regulatorias típicamente débiles de los dos países, el faccionalismo político generalizado y las culturas de clientelismo y nepotismo que impregnan sus tejidos políticos y sociales. Una vez más, esto tiene el potencial de corroer la legitimidad y la autoridad de las elites y de paralizar sus trayectorias de modernización y desarrollo.

La India, en particular, se ha visto envuelta en una serie de casos de corrupción de alto perfil relacionados con los Juegos del Commonwealth de 2010, la venta de derechos de telecomunicaciones, la minería del carbón, el acceso al agua, la aviación y los hogares de viudas de guerra. La prevalencia generalizada de dinastías políticas que permiten el traspaso de posiciones de poder de generación en generación mediante una forma generalizada de “herencia política” ha exacerbado este problema. Esta cuestión estructural también está presente en el Estado de partido único de China, en el que el Partido Comunista Chino ha monopolizado el poder político desde 1949, y a través del cual los “príncipes” -los hijos de prominentes e influyentes altos funcionarios- utilizan sus poderosos lazos familiares hereditarios para obtener importantes ventajas políticas y económicas que no están al alcance de la mayoría de la población china.

Una fuente inagotable de crédito

De hecho, el déficit ha aumentado hasta el 7% del PIB en 2023, y la deuda supera el 100%. Pero eso no importa, porque Estados Unidos goza del exorbitante privilegio del dólar, la moneda de referencia del comercio internacional, que le garantiza una fuente inagotable de crédito. Los resultados están a la vista: aunque estas medidas de estímulo han alimentado la inflación, han permitido a Estados Unidos crecer un 10% desde 2020, tres veces más rápido que los demás países del G7. Se han creado más de 700.000 empleos manuales. Y las multinacionales europeas y asiáticas se apresuran a instalar fábricas en el país.

Para estimular su reactivación industrial, Estados Unidos puede contar también con un activo importante: sus recursos del subsuelo. Las técnicas de extracción de hidrocarburos de la roca de esquisto, aunque muy contaminantes, han convertido a Estados Unidos en el primer productor mundial de petróleo y gas, una revolución que ha sido responsable de una décima parte de su crecimiento en los últimos veinte años. Las empresas tienen ahora acceso a la electricidad a la mitad del coste que en Alemania, suficiente para desafiar el estatus de Alemania como potencia manufacturera.

Competencia casi desleal

La vitalidad del mercado nacional, una gran capacidad de innovación, una financiación fácil, con energía barata y la hegemonía del billete verde que permite un apoyo público extraordinario: esta combinación hace que la competitividad de Estados Unidos sea casi desleal. Su atractivo atrae ideas, inversiones y talento. En cambio, Europa, demasiado fragmentada y poco audaz, se está estancando, como ha señalado Mario Draghi, ex presidente del Banco Central Europeo. Japón, viejo y rígido, también ha quedado relegado. Y China, la potencia de las últimas décadas, está perdiendo fuelle.

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▷Sistema electoral: Corroyendo las instituciones estadounidenses

Los estadounidenses votan, poniendo más presión sobre los defectos del sistema electoral de Estados Unidos. Cada elección es, o no, una prueba real de la solidez de unas instituciones que se han esclerotizado, corrompido y bloqueado. Un mundo en el que, gane quien gane cada cuatro años, la mitad del país se siente engañado y grita mal.

¿Cómo hemos llegado hasta aquí? Muy sencillo: el país ha cambiado, mientras que su modelo democrático sigue anclado en las arcaicas normas establecidas cuando se promulgó su Constitución en 1787. Por ejemplo, la forma en que se elige al Presidente por sufragio universal indirecto, a través de un colegio electoral compuesto por 538 electores elegidos por los ciudadanos de cada Estado. Desde su creación en el siglo XVIII, se trataba de un compromiso inestable: «Se adoptó el modo que se consideró más conveniente, hasta que la experiencia señaló otro más adecuado», señaló James Madison, uno de los « padres fundadores» de Estados Unidos.

Pero esto nunca se ha corregido, y el efecto distorsionador del Colegio Electoral ha seguido empeorando. Esto se debe a que el número de electores de cada Estado viene determinado por el número de parlamentarios de ese Estado: mientras que los representantes en la Cámara (diputados) se distribuyen en función de la población, cada Estado, tenga casi 40 millones de habitantes como California o menos de 600.000 como Wyoming, tiene dos miembros electos en el Senado (senadores). La Constitución estableció este sistema en un país en el que todos los Estados eran rurales. La urbanización ha cambiado esta realidad, pero no la forma de designar al Senado.

Otra regla injusta es que el candidato que sale vencedor en un Estado, aunque sea por un pelo, gana todos sus electores. Esto explica por qué la victoria se decide en un puñado de Estados clave indecisos (7 de 40 para estas elecciones)… sin prestar más atención a los demás. Como resultado, es posible ganar aunque hayas recibido menos votos que tu oponente. Entre 1992 y 2020, con la excepción de 2004, el partido republicano perdió el voto popular en todas las elecciones presidenciales y, sin embargo, ganó tres veces. En 2016, Donald Trump venció a pesar de tener 3 millones de votos menos.

Por todo ello, el modelo estadounidense no está exento de defectos. La desigualdad ha crecido sin cesar, sin que se haya tenido piedad de los millones de personas que han quedado rezagadas por la escalada de los precios de la vivienda y la inaccesibilidad de los costes médicos y educativos. Las divisiones partidistas y un aluvión de desinformación alimentan el populismo, fomentando políticas económicas demagógicas en lugar de una gestión sensata de los fondos públicos. El hecho es que el cohete estadounidense parece tener una fuerza de propulsión irresistible.

El nacimiento de la idea de las grandes potencias

La idea de un gobierno mundial (o global) y de una comunidad de la humanidad llegó por primera vez a los asuntos humanos, y el fracaso de las iglesias cristianas para sostener y establecer esas concepciones de su fundador, condujo a un colapso moral en los asuntos políticos, y a una reversión al egoísmo y a la falta de fe. Hemos visto cómo la monarquía maquiavélica se opuso al espíritu de fraternidad de la cristiandad y cómo la monarquía maquiavélica se desarrolló en gran parte de Europa hasta convertirse en las Grandes Monarquías y las Monarquías Parlamentarias de los siglos XVII y XVIII.

Pero la mente y la imaginación del hombre son incesantemente activas, y bajo el dominio de los grandes monarcas, se fue tejiendo un complejo de nociones y tradiciones como se teje una red, para atrapar y enredar las mentes de los hombres, la concepción de la política internacional no como una cuestión de tratos entre príncipes sino como una cuestión de tratos entre una especie de Seres inmortales, las Potencias. Los príncipes iban y venían; a un Luis XIV le seguiría un Luis XV cazador de enaguas, y a éste, ese cerrajero aficionado y torpe, Luis XVI. Pedro el Grande dio lugar a una sucesión de emperatrices; la principal continuidad de los Habsburgo después de Carlos V, ya sea en Austria o en España, fue una continuidad de labios gruesos, barbillas torpes y superstición; el amable canalla de un Carlos II se burlaría de sus propias pretensiones.

No obstante, lo que se mantuvo mucho más firme fueron las secretarías de las cancillerías y las ideas de las personas que escribían de los asuntos de Estado. Los ministros mantuvieron una continuidad de la política durante los “días libres” de sus monarcas, y entre un monarca y otro.

La gran potencia de la segunda mitad del siglo XX fue Estados Unidos. Y parece repetirse en este siglo … por ahora.