Impacto de la Normativa Comercial de la UE en el Reino Unido
La nueva relación comercial entre la UE y el Reino Unido podría causar más dolor económico a éste. Muchas empresas británicas sienten el impacto de cualquier acuerdo comercial posterior al Brexit.
Impacto de la Normativa Comercial de la UE en el Reino Unido
La dependencia del Reino Unido del comercio con la Unión Europea está bien documentada: el 42% de las exportaciones del Reino Unido van a la UE y el 52% de sus importaciones proceden de la UE. Menos conocido es que el Reino Unido es el segundo socio comercial de la UE, teniendo en cuenta tanto los bienes como los servicios. Las relaciones comerciales entre la UE y el Reino Unido se rigen por las disposiciones del Acuerdo de Comercio y Cooperación (ACC) de 2021, que incluye un Acuerdo de Libre Comercio (ALC) que prevé la eliminación total de aranceles y amplias disciplinas en ámbitos relacionados con el comercio. Por supuesto, esto dista mucho de la profunda integración de la participación en el mercado único de la UE, que es una característica de los acuerdos que la UE tiene con el Espacio Económico Europeo y, en menor medida, con Suiza.
El comercio global del Reino Unido ha disminuido desde 2019; los datos de 2023 muestran que las exportaciones e importaciones de bienes han caído un 13,2% y un 7,4% respectivamente desde entonces, aunque el comercio de servicios ha aumentado un 14%. A diferencia de otras economías del G7, el comercio británico no se ha recuperado desde la pandemia. Existe un amplio consenso en que el Brexit tendrá un impacto negativo en el comercio británico, tanto en general como bilateralmente con la UE. Sin embargo, identificar la magnitud del impacto es difícil, ya que depende en gran medida de la elección del “benchmark” empleado.
Algunos datos mostraron que los sectores más afectados por el Brexit en términos de comercio son el agroalimentario, el textil y la confección, y la fabricación basada en materiales. Esto muestra los fuertes vínculos existentes entre la disminución de las importaciones y la reducción de las exportaciones como consecuencia de la interrupción de las cadenas de suministro. Los costes pueden ser especialmente significativos para las pequeñas empresas debido a los costes fijos asociados al cumplimiento de las formalidades aduaneras.
Reino Unido: Temor en las Empresas por la Normativa Comercial de la UE
El nuevo conjunto de normas comerciales de la UE que afecta a los pequeños exportadores británicos desde principios de diciembre de 2024 es la prueba de que aún no ha terminado, sino que agravará para siempre nuestros males económicos. A partir del jueves, el Reglamento General de Seguridad de los Productos (RGPP) se aplicará a una nueva y enorme gama de productos. La Federación de Pequeñas Empresas (FSB) advierte: «El GPSR será un verdadero obstáculo para el comercio». Los exportadores necesitarán un agente en la UE o Irlanda del Norte, con un coste de al menos 150 euros anuales por artículo.
A principios de diciembre de 2024, Rachel Reeves fue a Bruselas, la primera canciller británica que visita el Eurogrupo de ministros de Economía de la UE desde el Brexit, diciendo que quería un «reseteo económico» para derribar las barreras al comercio. En la búsqueda del crecimiento, este objetivo se hace más urgente cada mes. Las exportaciones de alimentos del Reino Unido a la UE han caído en 3.000 millones de libras al año, según el Centro de Política Comercial Inclusiva, y las barreras comerciales del Brexit costarán a cada hogar 210 libras más en alimentos en los dos años que quedan hasta 2021. La Oficina de Estadísticas Nacionales afirma que el Brexit costará al Reino Unido 1 millón de libras por hora en 2022. La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria calcula que el Brexit reducirá el comercio británico en un 15%. Replicar los organismos reguladores de la UE, como los de medicamentos y productos químicos, es caro. Abundan los agravantes: el agua del grifo insalubre es el último riesgo, ya que el Reino Unido dejará de tener acceso a los laboratorios de la UE para realizar pruebas. Todo esto repercute en los votantes.
Los eurófobos suenan ahora como voces de un planeta en vías de desaparición. He aquí un buen ejemplo: las útiles nuevas normas de la UE exigen un cargador de móvil para todas las marcas. El Reino Unido adoptará este cambio sensato, pero Mark Francois, del (¿existe todavía?) Grupo de Investigación Europea, protesta: «Los laboristas creen claramente que debemos convertirnos de nuevo en un tomador de normas de Bruselas». Iain Duncan Smith añade: «Esto es un ejemplo de cómo la UE nos controla por la puerta de atrás.
En el mundo real, tres cuartas partes de los agricultores dicen que el Brexit les ha afectado negativamente. Los pescadores nunca consiguieron el acuerdo que se les prometió. Los músicos están desesperados por las restricciones a su capacidad para trabajar en la UE. La ansiedad por el Brexit ayuda a explicar la caída de la bolsa de Londres y la pérdida de 40.000 empleos de alto valor en la ciudad. La caída de la inversión extranjera directa es un síntoma del declive de la posición internacional tras el Brexit.
Mientras tanto, todas las encuestas de los últimos dos años han mostrado una mayoría a favor de la reincorporación a la UE. ¿Lo dicen en serio? Es demasiado hipotético para saberlo, ya que las condiciones podrían incluir la adhesión al euro. Pero este cambio de actitud hace que la perspectiva de acabar con las barreras comerciales mediante la adhesión a la Zona Europea de Libre Comercio (ZELC) junto con Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza parezca políticamente posible. La mayoría de la gente trabaja para pequeñas y medianas empresas, por lo que pueden ver cuándo la burocracia y las barreras comerciales afectan a su lugar de trabajo.
Voten lo que voten, la gente puede ver el daño causado por el mal acuerdo del Brexit. A Farage no se le permitió dirigirse a la reciente protesta de los agricultores por miedo a que le acribillaran por el Brexit. La perspectiva de que Elon Musk inunde la democracia británica con una donación masiva a Reform tampoco hará simpático a Farage a los patriotas que quieren recuperar su soberanía. Pero a pesar de que hay muchos más diputados de partidos que se opusieron al Brexit, los laboristas apenas se atreven a comprometerse.
El manifiesto laborista prometía hacer de Gran Bretaña «una nación líder en Europa de nuevo». Puede que las palabras sean más cálidas, pero los puntos conflictivos permanecen. Aunque el Reino Unido permanecerá firmemente fuera de la unión aduanera y del mercado único, la UE limitará estrictamente cualquier «selección», según documentos de debate de la UE filtrados al Financial Times. Los derechos de pesca serán una cuestión temprana y emotiva a ambos lados del Canal de la Mancha. La movilidad de los jóvenes será otra condición sine qua non de la UE, pero hasta ahora los laboristas han bloqueado con firmeza incluso este popular plan. La UE dice que es «esencial» para cualquier negociación posterior, según el informe filtrado por Político.
Si los políticos guardan silencio, entonces todos los grupos de presión -la Confederación de la Industria Británica, la Federación de la Pequeña Empresa, las Cámaras de Comercio Británicas, el Sindicato Nacional de Agricultores, el Sindicato de Músicos, Make UK- de los fabricantes y todos los representantes de los intereses perjudicados por el Brexit deben alzar la voz. El Movimiento Europeo, dirigido recientemente por Caroline Lucas y Dominic Grieve, que está desplegando el terreno de juego antes de las negociaciones, está uniendo estas voces en favor del comercio, la cultura y las perspectivas de la juventud.
Pero hasta ahora no ha habido ninguna suavización oficial antes de la cumbre del año que viene entre el Reino Unido y la UE. Las audaces conversaciones sobre la eliminación de barreras no van acompañadas de ninguna preparación pública para relajar las líneas rojas del Reino Unido.
Keir Starmer, el Primer Ministro británico, proclama que no hay necesidad de elegir entre EE.UU. y la UE en materia de comercio: esperemos que tenga razón y que Trump no nos quite esa elección con aranceles asesinos. El Primer Ministro ha dejado la reparación de los daños del Brexit fuera de su misión de «crecimiento». Por ahora, todo está en movimiento, a la espera de ver qué tiene Trump en mente, a la espera del resultado de la agitación política en Francia y Alemania.
Pero las crisis de la OTAN, Ucrania, Oriente Próximo, Siria y China podrían empujar a Gran Bretaña y a la UE a una alianza de seguridad de emergencia. La promesa de Starmer de anteponer el país al partido significa ignorar a los medios de comunicación rabiosamente eurófobos. Una cooperación más estrecha en todos los ámbitos, desde la seguridad y el asilo hasta la energía, el clima y el comercio, está acercando a esta isla de ultramar a sus aliados e intereses.
Se acabaron las neuralgias políticas sobre la adhesión a la AELC, el mercado único y la unión aduanera. Mientras permanezcamos fuera, se nos impondrá de todos modos un mes tras otro de «alineamiento dinámico» al aceptar las nuevas normas de la UE, como han vuelto a hacer esta semana las pequeñas empresas al verse sorprendidas por las nuevas normas de la UE que restringen las exportaciones a nuestros principales socios comerciales. Para iniciar una conversación pública realista, los laboristas tienen que reconocer que las tornas han cambiado con respecto al Brexit.
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Parece que los eurófilos británicos que suponen que está dentro del regalo del Primer Ministro volver a meter a Gran Bretaña en la UE (con su aparente acercamiento) están tan alejados de la realidad como el Brexiter más patriotero. No hay ninguna vía de retorno a la UE a corto plazo, simplemente no es factible.
Las encuestas realmente no importan. No hay forma de que la UE se plantee siquiera dejar que el Reino Unido vuelva al club mientras dos de los tres principales partidos políticos británicos sigan firmemente comprometidos con el Leave.
Para los europeos, el Brexit representa cinco años desperdiciados de trastornos y acritud..... No hay forma de que se arriesguen a permitir que el Reino Unido vuelva al redil sólo para pasar por la misma pantomima una década después. Los conservadores y Reformistas tendrían que tener una epifanía pro-UE antes de que se considerara siquiera la reincorporación del Reino Unido.
Teniendo esto en cuenta, centrémonos en lo que podría conseguirse a corto y medio plazo, es decir, la adhesión al mercado único o un acuerdo al estilo de Noruega.
Cuando vea una marcha de un millón de votantes del «Leave» en Westminster, exigiendo que se les prive de sus derechos para no volver a correr el riesgo de ser engañados de forma tan desastrosa, entonces quizá creeré que es posible una «conversación pública realista».
Hasta entonces, para algunos, los laboristas están haciendo lo único práctico que pueden: tender puentes, sentar las bases y prepararse para ofrecerse a dar un paso concreto de común acuerdo con la UE, cuando surja la oportunidad.
Intentar avanzar demasiado deprisa sería tanto ofrecer un blanco a los brexiters y a las herramientas que les quedan, como incitar a la UE a considerar hasta qué punto pueden ser capaces de llegar a un acuerdo.
Salir de la UE llevó cuatro años, y se suponía que iba a ser sencillo. Formalizar cualquier movimiento en la otra dirección será muchas veces más difícil, y por tanto más lento. Ésa es la situación realista.