Ahuecando la Ciencia: La Fuga de Cerebros y lo que Significa para América y para el Mundo

Impactos en el país de origen y de acogida. ¿Qué Naciones se Beneficiarán de la Fuga de Cerebros de EEUU?

Ahuecando la Ciencia: La Fuga de Cerebros y lo que Significa para América

Introducción

En 1933, Alemania dominaba sin rival el palmarés de los premios Nobel. Desde la creación de este galardón en 1901, había acumulado más premios en Física y Química que Francia y el Reino Unido juntos, y diez veces más que Estados Unidos. El auge científico alemán se vio brutalmente frenado por el ascenso del nazismo y la persecución de los intelectuales judíos, obligados al exilio. Casi un siglo después, la ciencia alemana nunca se ha recuperado totalmente de esta hemorragia. Fueron los Estados Unidos quienes, de manera decisiva, supieron aprovechar este éxodo.

Gracias a la visión de figuras como Vannevar Bush, gran científico y asesor de Roosevelt y de varios presidentes sucesivos, el país estableció un modelo de organización de la investigación atractivo, basado en el vínculo entre las universidades, la financiación pública y el desarrollo tecnológico. Los resultados hablan por sí solos: una abrumadora mayoría de los premios Nobel, universidades de prestigio mundial y polos de innovación que han dado origen a gigantes de la tecnología y la biotecnología.

Las provocaciones de Trump hacia el mundo de la investigación

2025. Donald Trump multiplica las señales hostiles hacia la comunidad científica. Algunos investigadores, desilusionados, expresan su voluntad de abandonar el país. Tras las provocaciones se perfila una ofensiva más amplia contra determinadas disciplinas. Las ciencias climáticas, la biología, las tecnologías de ARN mensajero, la investigación médica sobre las mujeres o las minorías y las ciencias sociales son ahora sospechosas a los ojos de las agencias federales. Los Institutos Nacionales de Salud (NIH), principal fuente de financiación de la investigación biomédica con cerca de 50 000 millones de dólares anuales, están sufriendo una reorientación preocupante.

La administración Trump ha reducido considerablemente la cantidad que reciben las universidades cuando se concede una subvención a uno de sus profesores o laboratorios. Además, está considerando gravar el capital financiero (a menudo entre 20 000 y 60 000 millones de dólares), cuyos ingresos (intereses, dividendos, etc.) garantizan la independencia financiera de las grandes universidades estadounidenses. Por último, Trump ha solicitado que se retire a Harvard la exención fiscal (total o parcial) de la propia universidad y de sus donantes.

Evidentemente, hay que evitar comparar la suerte de los científicos judíos europeos de los años treinta con la de los investigadores que trabajan en Estados Unidos. Estos últimos, en su mayoría, trabajan sin riesgo para vuestra integridad personal, en universidades privadas, con salarios y presupuestos de investigación que siguen siendo cómodos, y podrían ver volver al poder a los demócratas en noviembre de 2026 si la inflación, la caída de la bolsa y los recortes indiscriminados en los servicios públicos afectan a los votantes de Trump. No obstante, la comparación es inevitable y Europa se equivocaría si se limitara a ser espectadora.

¿Qué Naciones se Beneficiarán de la Fuga de Cerebros de EEUU?

Con su política antiinmigración y sus ataques a la investigación, Donald Trump corre el riesgo de hacer que Estados Unidos pierda su atractivo para el talento extranjero. Según una encuesta realizada en más de 100 países, algunos países como Canadá o Australia podrían obtener una ventaja considerable.

Donald Trump parece decidido a convertir a Estados Unidos en una tierra inhóspita para los trabajadores inmigrantes. A principios de abril de 2025, los servicios de inmigración del país detuvieron a estudiantes extranjeros graduados, profesores, ingenieros y médicos que afirmaban tener un visado válido. Al mismo tiempo, el Gobierno federal redujo considerablemente la financiación destinada a la investigación universitaria. Por su parte, las empresas tecnológicas estadounidenses han advertido a sus empleados inmigrantes que no abandonen el país, so pena de que se les prohíba volver. Mientras la administración Trump persigue el talento, otros países elaboran planes para atraerlo.

El impacto de la fuga de cerebros en la clasificación de los países: el caso de la informática | Cienciometría

¿Quién se beneficiará de una posible fuga de cerebros? Algunos investigadores y medios están haciendo y publicando estudios que clasifican los países y territorios según su capacidad para atraer talento extranjero a través de diferentes resultados e índices.

¿En qué medida variaría la población con estudios superiores de un país si todos pudieran instalarse donde quisieran?

Este análisis se basa respuestas a preguntas como esa, que en realidad no es muy práctica, pues no tiene en cuenta aspectos como los regulatorios y los familiares.

Algunos se han basado en datos de Gallup, un instituto de sondeos que cada año encuestan a 150.000 personas en más de 140 países y territorios. La encuesta que ha hecho pregunta a los encuestados si desean establecerse en el extranjero y, en caso afirmativo, en qué lugar.

A largo plazo, la reforma de las universidades europeas sigue siendo fundamental -Pero la competencia es feroz. Los grandes países científicos como Canadá, el Reino Unido, Suiza, Singapur o China ya están desplegando estrategias ofensivas para atraer a los mejores talentos. Por lo tanto, Francia y Europa deben actuar rápidamente para atraer a investigadores con un fuerte efecto impulsor. A corto plazo, es necesario ofrecer a los investigadores condiciones atractivas: creación o refuerzo de cátedras internacionales, simplificación de los trámites administrativos, facilitación de la obtención de visados y establecimiento de primas de impatriación condicionadas a una instalación duradera. El Consejo Europeo de Investigación (CEI), cuya gobernanza es muy apreciada, podría desempeñar un papel clave en la evaluación de las candidaturas. Por último, las agencias francesas de financiación de la investigación deberían abrir sus convocatorias a los investigadores que actualmente se encuentran en el extranjero, como ya hace el CEI.

A más largo plazo, la cuestión de la reforma de las universidades europeas sigue siendo fundamental. Con demasiada frecuencia, las estructuras de excelencia se limitan a instituciones paralelas: los institutos Max-Planck y Fraunhofer en Alemania, la Bocconi en Italia, las grandes escuelas y los establecimientos públicos (EPST) en Francia. El refuerzo de las universidades pasa por principios bien identificados: experimentación, autonomía, responsabilización mediante una evaluación basada en los resultados, simplificación de los procedimientos administrativos, gobernanza moderna, aumento de los salarios y los presupuestos de investigación, en particular para los investigadores de muy alto nivel. Estas reformas, que aún se han iniciado de forma tímida, se enfrentan a la resistencia del establishment universitario. La historia demuestra que las naciones que descuidan la ciencia se debilitan de forma duradera. Es Europa quien debe aprovechar esta nueva oportunidad.

Si los titulados de Estados Unidos que declararon querer mudarse al extranjero lo hacen, Canadá se inundaría de estudiantes

Si se eliminaran todos los obstáculos a la movilidad y los titulados fueran libres de instalarse donde quisieran, Canadá podría ganar hasta 13 millones de talentos, lo que aumentaría su población titulada en un 150 %. Australia ocupa el segundo lugar, seguida de Estados Unidos. La última encuesta se realizó en 2024, antes del regreso de Donald Trump al poder, por lo que aún no es posible medir el impacto de su segundo mandato en el atractivo de Estados Unidos. Pero si los estadounidenses decidieran marcharse, es posible deducir dónde es más probable que vayan.

Según Gallup, el 18 % de los titulados que viven en Estados Unidos han declarado que quieren instalarse en el extranjero, más que en cualquier otro país. Gran Bretaña y Canadá son los destinos más atractivos. 1,2 millones de titulados que viven en Estados Unidos se instalarían en Gran Bretaña si pudieran, y 1,1 millones se irían al norte, a Canadá. Otros países anglófonos, como Nueva Zelanda y Australia, también podrían atraer a muchos talentos estadounidenses. Lo mismo ocurre con algunos países europeos ricos, como Alemania, Suiza y Noruega, o países mediterráneos, como Italia, Francia y España.

En Francia, Macron quiere aprovechar la crisis del mundo universitario estadounidense para atraer a investigadores a Francia. El presidente francés invitó el 18 de abril de 2025 a investigadores «de todo el mundo» a «elegir Francia» y Europa, dándoles «cita el 5 de mayo». El objetivo es claro: atraer al sector de la investigación estadounidense amenazado por la política de Donald Trump. También lo está haciendo la UE, así como algunos de sus países, incluyendo España.

«Aquí, en Francia, la investigación es una prioridad, la innovación una cultura, la ciencia un horizonte sin límites», desarrolló el presidente francés en la red social X. Según su entorno, reunirá el 5 de mayo a «la gran comunidad de la investigación» para un encuentro cuyos contornos aún son vagos. Paralelamente, el Gobierno lanzó en abril de 2025 una plataforma bautizada como «Choose France for Science», presentada en un comunicado como «un primer paso para preparar la acogida de investigadores internacionales».

El atractivo de Estados Unidos pierde fuerza

Si más graduados desean abandonar Estados Unidos, es posible que menos extranjeros quieran instalarse allí. Desde el inicio de las encuestas de Gallup en 2010, Estados Unidos siempre ha sido el país más atractivo para el talento extranjero. Según los cálculos manejados, entre 2022 y 2024, 20 millones de personas altamente cualificadas querían instalarse allí, frente a los 14 millones de Canadá, que tiene una población mucho menor. Pero la hostilidad de Donald Trump hacia los trabajadores extranjeros podría cambiar estas preferencias en el futuro.

En los últimos años, la mayoría de los candidatos a emigrar a Estados Unidos procedían de China, India, México y Brasil. ¿A dónde irían si Estados Unidos perdiera su atractivo? Se desconoce la segunda opción de los encuestados, pero los destinos no estadounidenses más citados en cada país ofrecen indicaciones valiosas: entre los chinos e indios con talento que no eligen Estados Unidos como primer destino, Australia y Canadá son los países más populares. Para los mexicanos, son Canadá y España; los brasileños prefieren Portugal e Italia. En general, si los que eligen en primer lugar Estados Unidos se decantaran por otro país, siguiendo las preferencias habituales de sus compatriotas, Australia, Alemania, Suiza y Japón estarían entre las opciones más populares, pero sería Canadá el mayor beneficiario de esta redistribución de los flujos de talento.

Respecto al interior de Europa:

Impactos en el país de acogida

La fuga de cerebros, como forma de inmigración permanente, no suele ser considerada un problema por el país de acogida, y en muchos casos se considera algo positivo para la economía local.

En primer lugar, se ganan trabajadores, que contribuyen al producto interior bruto (PIB) y al producto nacional bruto.Entre las Líneas En segundo lugar, la llegada de más trabajadores cualificados suele hacer bajar el producto marginal de estos trabajadores, un fenómeno llamado Ley de Rendimientos Decrecientes. Este fenómeno provocará un descenso de los salarios de mercado de estos trabajadores. En cualquier momento, cada trabajador adicional que se incorpore recibirá una tasa salarial igual al valor de su producto marginal.

Sin embargo, la caída asociada de la tasa salarial significará que todos los trabajadores que se trasladaron antes recibirán una nueva tasa salarial inferior a sus productos marginales medidos en el momento en que se trasladaron. Esto significa que la economía se beneficia de la diferencia entre lo que estos trabajadores han aportado (sus productos marginales) y lo que reciben (la tasa salarial).Entre las Líneas En tercer lugar, los trabajadores cualificados podrían generar externalidades positivas para la sociedad (como el aumento de la productividad y el empleo global), y estos inmigrantes pueden aportar beneficios a otras partes de la economía que no se miden por las tasas salariales que ganan.

Las externalidades (es decir, los efectos no deseados de la inmigración de trabajadores cualificados) adoptan dos formas principales. Al trabajar con otros trabajadores cualificados, los nuevos inmigrantes pueden aumentar la productividad de los trabajadores locales mediante la competencia y las interacciones amistosas.

Además, suele haber algún tipo de complementariedad entre los trabajadores cualificados y los no cualificados, de modo que cuando una empresa contrata a un trabajador cualificado (como un médico o un ingeniero) también contrata a un cierto número de trabajadores menos cualificados (como enfermeros o técnicos) para que trabajen con el trabajador cualificado. Esto significa que la contratación de trabajadores cualificados puede generar una demanda de trabajadores no cualificados. Este tipo de externalidad es especialmente útil para resolver el problema del desempleo de los trabajadores no cualificados.

La fuga de cerebros, al igual que otros tipos de migración permanente, implica la entrada de personas, por lo que puede tener efectos sociales y políticos. Por ejemplo, el gobierno puede estar preocupado por las posibles repercusiones de la llegada de trabajadores extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) en la delincuencia, el orden social y la educación local, o por las diferencias culturales y lingüísticas y los conflictos entre los nuevos inmigrantes y los residentes locales.

Además, la distribución demográfica, los niveles de ingresos y las opiniones políticas de los nuevos inmigrantes también pueden tener repercusiones en la sociedad local.

Los efectos de la fuga de cerebros en el país de origen pueden ser muy diferentes a los del país de acogida. Consideremos en primer lugar el caso especial en el que sólo se desplaza un trabajador cualificado, de modo que la tasa salarial local no se ve muy afectada. Si antes del traslado el trabajador recibe su valor de producto marginal, el impacto sobre los que se quedan atrás (el resto de la economía local) será insignificante porque mientras la economía pierde la contribución del trabajador, se ahorra el pago al trabajador. El efecto no perjudicial de la fuga de cerebros dejará de producirse si:

• el trabajador saliente recibe una tasa salarial inferior a la que ha aportado, o

• se marchan más trabajadores similares, de modo que la tasa salarial aumenta.

Si el trabajador saliente recibe un salario inferior a su cotización, la emigración es perjudicial para la TLB porque el trabajador se lleva su cotización anterior, que es mayor que la que puede ahorrar el resto de la economía. Un trabajador recibe menos de su (valor del) producto marginal si hay distorsiones en el mercado laboral. Dos tipos principales de distorsión son el “monopsonio” (en el que un solo comprador tiene una influencia desproporcionada en un mercado) y la externalidad. Una empresa “monopolista” tenderá a subemplear a los trabajadores y a pagarles poco. La existencia de una externalidad (positiva) puede conducir a una tasa salarial inferior al producto marginal del trabajo. Como se ha explicado anteriormente, un trabajador cualificado puede generar dos tipos de externalidad: impactos positivos en sus compañeros de trabajo a través de la competencia y las interacciones amistosas, y la complementariedad entre los trabajadores cualificados y los no cualificados.

La fuga de cerebros puede perjudicar al resto de la economía local incluso si no hay distorsiones (como el monopsonio o la externalidad) en la economía. Supongamos que un número suficiente de trabajadores cualificados se desplaza para que el producto marginal de la mano de obra aumente y, por tanto, la tasa salarial de los trabajadores restantes se incremente.

La diferencia entre el nuevo producto marginal más elevado y el salario original implica que la economía local de origen ha experimentado una pérdida neta entre la contribución de los trabajadores que emigran y los salarios que se ahorran al dejar de pagarles.

Las repercusiones de la fuga de cerebros en el resto de la población del país de origen no son todas negativas; algunas pueden ser positivas. Por ejemplo, los trabajadores cualificados que trabajan en el extranjero pueden remitir parte de sus ingresos a su familia, parientes y amigos en el país de origen. También sirven de ejemplo a las generaciones más jóvenes de los beneficios de adquirir habilidades de alto nivel. Algunos de ellos pueden incluso traer tecnologías e inversiones al país de origen.

La fuga de cerebros también puede tener efectos dinámicos en la economía del país de origen:

Impactos en el país de origen: La pérdida de su recurso más preciado

En primer lugar, la fuga de cerebros significa que el país está perdiendo capital humano. Como ocurre con muchos fenómenos migratorios, también están exportando su recurso más preciado: los jóvenes.

Dado que el capital humano es un importante factor de crecimiento, la fuga de cerebros puede afectar negativamente al crecimiento económico.

Además, como los trabajadores cualificados suelen ganar salarios elevados antes de su partida, suelen tener tasas de ahorro superiores a la tasa media de la economía.

Por lo tanto, la salida de algunos de estos trabajadores de altos ingresos podría reducir la tasa de ahorro media de la población restante, lo que significa que la tasa de inversión local y, por lo tanto, el crecimiento económico, se verán afectados.

¿Qué se puede hacer para salvar estas comunidades?. Parte de la literatura describe los esfuerzos de dedicados líderes comunitarios que se resisten activamente al vaciamiento de sus países. Estas personas han implicado creativamente a los jóvenes de las ciudades pequeñas -los que se quedan y los que vuelven, los que buscan y los que triunfan- y han puesto en marcha diversos programas para combatir la fuga de cerebros, rurales o no. Estas historias de compromiso cívico sin duda inspirarán y animarán a los que luchan por defender sus comunidades.

La emigración de estos trabajadores podría tener otras repercusiones en el resto de la economía. Un impacto muy importante es el de la educación, especialmente la superior. La perspectiva de trasladarse a otros países en los que se ofrecen salarios más altos aumentará el incentivo de los estudiantes locales para buscar una educación superior y una formación más profunda. En general, esto aumentará el nivel de cualificación de los trabajadores de la economía, y podrían contribuir al crecimiento de esta.

Sin embargo, existen algunos problemas asociados a este aumento de la demanda de educación superior, a veces denominado ganancia de cerebros.

• En primer lugar, la demanda de educación superior podría estar sesgada hacia materias técnicas como la ingeniería, la medicina, la ciencia y la informática, y alejarse de otras materias como las humanidades.

• En segundo lugar, siempre hay un exceso de demanda de educación, especialmente de educación superior. Cuando hay un aumento de la demanda de educación superior, no es probable que el gobierno responda con un aumento de la oferta.

En consecuencia, la fuga de cerebros puede no implicar un aumento de los graduados de la enseñanza superior, aunque sí puede conducir a una mejora de la calidad de los graduados, ya que los niños con talento tendrán mayores incentivos para formarse.

En las pequeñas ciudades del centro de EEUU, entre comunidades en declive

En 2001, con financiación de la Fundación MacArthur, los sociólogos Patrick J. Carr y Maria J. Kefalas se trasladaron a Iowa para comprender la fuga de cerebros rurales y el éxodo de jóvenes del campo estadounidense. Conocieron y siguieron a «los que se quedan» de la clase trabajadora; a los «triunfadores» ambiciosos y universitarios; a los “buscadores”, que se van a la guerra para ver qué les ofrece el mundo más allá; y a los «retornados», que acaban volviendo a sus pueblos de origen. Lo que más les sorprendió fue que los adultos de la comunidad estaban desempeñando un papel fundamental en el declive de la ciudad al empujar a los mejores y más brillantes jóvenes a marcharse.